Monet e le sue cattedrali

Claude Monet soggiornò a Rouen in quattro occasioni. La sua attrazione per la capitale normanna è dovuta in gran parte alla presenza del fratello Léon Monet, chimico e industriale con sede nell’agglomerato urbano di Rouen. Durante le primavere del 1892 e del 1893, l’artista decise di dare seguito alla serie Mule e pioppi, dedicando una nuova serie di dipinti alla Cattedrale di Notre-Dame di Rouen. Si tratta del suo progetto più ambizioso, con una serie di ventotto tele che utilizzano la facciata occidentale della Cattedrale di Notre-Dame come modello. Monet cercò di catturare l’immediatezza osservando lo stesso modello sotto diversi effetti di luce e in diverse ore del giorno. A Rouen Claude Monet dipinse fino a 14 versioni alla volta, passando da un quadro all’altro in base alle variazioni di luce a seconda dell’ora del giorno. I primi quadri della cattedrale furono dipinti nel febbraio 1892 e raffigurano il cortile d’Albano. Si tratta degli unici dipinti realizzati en plein air.

Si trasferì poi sulla piazza della Cattedrale dove lavorò sulla facciata occidentale da tre diversi punti di vista. In particolare, prese alloggio al primo piano del Bureau des Finances, un negozio di biancheria intima all’epoca di Monet, oggi ufficio informazioni turistiche di Rouen Tourisme. È da questo edificio, da cui la vista sui pizzi di pietra della Cattedrale è incomparabile, che l’artista dipinse le sue Cattedrali più luminose e colorate. Lui stesso parla di motivi rossi e oro.